Program dronów Texas Military Department, który nie istniał cztery lata temu, przekroczył 100 000 lotów. Tydzień później jego twórca, Greg Whiting, odebrał nagrodę Eric Talley Public Safety UAS Excellence Award podczas Commercial UAV Expo w Las Vegas.
Od zera do 100 000 lotów
Whiting, dyrektor komórki integracji technologii i kierownik programu sUAS, otrzymał nagrodę od DRONERESPONDERS. Program zatrudnia około 80 pełnoetatowych pilotów. Kluczowy jest jednak wskaźnik błędów: tylko 1 na 30 000 lotów kończy się błędem pilota.
Początki były nietypowe. W marcu 2022 roku generał dowodzący Gwardią Narodową Teksasu poprosił Whitinga o stworzenie programu dronowego. Na pytanie o termin usłyszał: „Koniec miesiąca byłby świetny”. Whiting skorzystał z pomocy lokalnych służb - Texas DPS, Texas Parks and Wildlife i Austin Fire Department - które podzieliły się swoimi programami szkoleniowymi.
Szkolenie i bezpieczeństwo
Whiting rozszerzył tygodniowy kurs do trzech tygodni, dodając nocne loty w zatłoczonej przestrzeni powietrznej, pracę z radiem i naprowadzanie zespołów naziemnych. Pierwsza klasa ukończyła szkolenie w niecały rok. Kurs czerpie z doświadczeń instruktorów ze służb stanowych, lokalnych i wojskowych.
Whiting podkreśla, że drony to nie „plastikowe zabawki z Amazona”, ale statki powietrzne w narodowej przestrzeni powietrznej, pilotowane przez profesjonalistów.
Misje i osiągnięcia
Program wspiera głównie operacje graniczne - 47 000 lotów zakończyło się interakcją z nielegalną działalnością, a około 1% wykrytych przypadków udało się uniknąć. Przyczynił się też do przejęcia narkotyków o wartości blisko 10 milionów dolarów. Druga połowa misji to reagowanie kryzysowe, np. podczas powodzi w Teksasie, gdzie koordynowano załogowe i bezzałogowe statki powietrzne.
