Drony gotowe przed terminem
Kontrakt Sił Powietrznych, ogłoszony 30 lipca, obejmuje systemy Black Widow, wsparcie szkoleniowe, baterie i części zamienne. McDonald potwierdził, że całość jest już wyprodukowana i gotowa do wysyłki. Firma buduje z wyprzedzeniem, ponieważ niektóre komponenty mają czasy realizacji sięgające dziewięciu miesięcy. Dzięki temu Red Cat jest w stanie wysyłać zamówienia w ciągu 10 dni roboczych od ich otrzymania. McDonald podkreślił, że nawet przy zamówieniu na tysiąc lub dwa tysiące systemów, firma jest w stanie zrealizować dostawę w ciągu miesiąca lub dwóch.
Armia ocenia AiN w fabryce
Nowy pakiet AiN (Advanced Imaging and Navigation) to system trzech kamer z oprogramowaniem Palantira do nawigacji wizualnej. Armia przeprowadziła ocenę tego rozwiązania w obiekcie Red Cat w zeszłym tygodniu. To ważny krok w kierunku drugiego programu rejestracyjnego, w którym rywalizuje jeszcze kilka firm. McDonald zwrócił uwagę, że Armia nie przeglądała slajdów w sali konferencyjnej, ale wysłała swoich ewaluatorów na halę produkcyjną. To inny poziom walidacji niż typowe prezentacje.
Partnerstwo z Palantirem ogłoszono w grudniu 2024 roku. Pakiet AiN ma być dostępny za około dwa miesiące i będzie wstecznie kompatybilny z obecnymi Black Widow, bez konieczności wymiany całego drona. McDonald uważa, że to zapewni „parytet lub nawet przewagę nad konkurencją”.
Rynek zamówień i konkurencja
Wydatki Armii na drony Grupy 1 przesuwają się w stronę modelu rynkowego, co oznacza opóźnienia w finansowaniu i niepewność co do wielkości zamówień. Red Cat stara się być gotowy na każdą okazję. McDonald odniósł się też do zamówienia Armii na ponad 2500 dronów Skydio X10D za 52 miliony dolarów, przyznanego w marcu w mniej niż 72 godziny. Jego zdaniem Armia stara się utrzymać konkurencję, a obaj dostawcy mają teraz finansowane floty, które będą testowane w codziennej eksploatacji.
Black Widow przeszedł już weryfikację Blue UAS Refresh w lutym 2025 roku, a teraz czeka na dalsze oceny. Jeśli testy wypadną pomyślnie, może to otworzyć drzwi do większych kontraktów i umocnić pozycję Red Cat na rynku wojskowych dronów rozpoznawczych.
