Upstate Medical University powierzyło Cliffowi Sweatte'owi stanowisko dyrektora operacji bezzałogowych statków powietrznych. To były urzędnik Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA), który nadzorował pierwsze komercyjne zgody na loty poza zasięgiem wzroku (BVLOS) wydane przez agencję.
Zakres zgody
Siedem miesięcy przed zatrudnieniem FAA przyznała Upstate Certificate of Waiver obejmujący korytarz o długości około 50 mil (80 km) - z kampusu w centrum Syracuse do Uticy. Zgoda pozwala na loty nad ludźmi, nad poruszającymi się pojazdami oraz w nocy, i obowiązuje do czerwca 2029 roku.
Porozumienie łączy Community Campus, Downtown Campus, Pathology Institute i Upstate Cancer Center w Veronie, a także miejscowości położone między nimi. Upstate określa je jako jeden z największych zatwierdzonych obszarów BVLOS dla regionalnego systemu opieki zdrowotnej. Robert Corona, dyrektor generalny Upstate University Hospital, stwierdził: „Zgody na taką skalę są bardzo rzadkie”.
Doświadczenie Sweatte'a
Sweatte pracował w FAA jako inspektor bezpieczeństwa lotniczego ds. operacji przewoźników lotniczych oraz jako menedżer programów Arctic UAS i Pathfinder 3. Jak podano w ogłoszeniu o zatrudnieniu, programy te zaowocowały pierwszymi komercyjnymi operacjami BVLOS i pierwszymi certyfikowanymi typowo operacjami UAS w kraju. Przez dwa lata tworzył standardy dla statków powietrznych zdalnie pilotowanych w Międzynarodowej Organizacji Lotnictwa Cywilnego (ICAO), a następnie pełnił funkcję oficera lotniczego w Światowym Programie Żywnościowym ONZ w Rzymie. W 2019 roku dołączył do Akin Gump jako starszy doradca ds. polityki, a później objął to samo stanowisko w firmie konsultingowej Crown Innovations.
Historia Air Upstate
Jednostka dronowa uczelni, Air Upstate, od 2023 roku zrealizowała ponad 7200 dostaw recept. Wykonuje też transport próbek laboratoryjnych między Upstate Transplant Center a laboratorium patologicznym oddalonym o kilka przecznic. Pierwszy lot BVLOS Air Upstate odbył się 22 maja 2024 roku z testowego lotniska Oneida County w Griffiss International Airport w Rzymie do stanowego Centrum Szkolenia Bezpieczeństwa Wewnętrznego w Oriskanach. Trasa o długości 18,6 mili (30 km) w obie strony zajęła 18 minut i 20 sekund, a lot wykonano na RigiTech Eiger - szwajcarskim samolocie VTOL o stałym skrzydle, ocenianym na około 62 mile (100 km) zasięgu na misję.
W budowanym właśnie Upstate Pathology Institute w East Syracuse powstaje zatoka dla dronów, przeznaczona do ładowania i obsługi statków transportowych, tak aby próbka przylatująca powietrzem trafiała bezpośrednio do laboratorium, a nie do biura kurierskiego.
