Do zdarzenia doszło w piątek pod koniec lipca. Airbus A300-600 UPS Flight 5542 wznosił się z Louisville Muhammad Ali International Airport, gdy uderzył w obiekt na wysokości około 5000 stóp. Załoga poinformowała kontrolera, że prawdopodobnie był to dron lub balon. Żaden z pilotów nie widział obiektu dokładnie, ale jeden z nich dodał, że na pewno nie był to ptak.
Pięć dni później, w środę, rzecznik UPS potwierdził, że samolot uderzył w ptaka i nie stwierdzono uszkodzeń. Szczątki ptaka znaleziono na płatowcu po wylądowaniu w Milwaukee. Nagranie audio z kokpitu, opublikowane przez kanał VASAviation, nie zawiera dramatycznych wymian - załoga zgłosiła kolizję, nie miała żadnych wskazań uszkodzeń, a kontroler przekazał numer telefonu do kontaktu po lądowaniu.
Dlaczego „dron” jest pierwszą myślą
Pilot później wyjaśnił, że choć wcześniej doświadczał kolizji z ptakami, ta była głośniejsza i na znacznie większej wysokości. Zwrócił uwagę na jeden szczegół: obiekt pozostawał nieruchomy podczas wznoszenia. Z perspektywy kokpitu nieruchomy obiekt na dużej wysokości wygląda jak maszyna. Tymczasem ptak szybujący w kominie termicznym nie wykonuje żadnych ruchów, gdy samolot zbliża się do niego z prędkością 250 węzłów.
Dron na 1500 m? To wymagałoby modyfikacji
5000 stóp to około 4500 stóp nad poziomem gruntu, ponieważ lotnisko w Louisville leży na wysokości 501 stóp (153 m). Żaden konsumencki dron nie osiąga takiej wysokości fabrycznie. DJI ogranicza swoje statki powietrzne do 500 metrów (1640 stóp) nad punktem startu. W aplikacji DJI Fly suwak maksymalnej wysokości lotu domyślnie startuje od 120 metrów, a po przesunięciu do końca pozwala na 1640 stóp - wciąż około 2900 stóp poniżej miejsca zdarzenia. Aby dron Mavic lub Mini wzniósł się na 4500 stóp, potrzebne byłyby zmodyfikowane oprogramowanie układowe, a nie przypadkowe pchnięcie drążka.
Warto też obalić mit o pięciomilowej strefie wokół lotniska. Przepis ten został zniesiony w 2018 roku. FAA wymaga obecnie od pilotów Part 107 i lotników rekreacyjnych lotu poniżej 400 stóp (122 m) nad poziomem gruntu. Louisville znajduje się w przestrzeni klasy C, gdzie każdy lot wymaga autoryzacji LAANC, a pułapy w pobliżu lotniska są ustawione na zero. Dron na 4500 stóp to zatem nie hobbyista dryfujący zbyt wysoko, lecz ktoś, kto świadomie obejdł ograniczenia własnego statku powietrznego i złamał kilka przepisów federalnych.
Statystyki kolizji
FAA odnotowała 24 447 zgłoszonych kolizji ze zwierzętami w 2025 roku, o 9,3% więcej niż rok wcześniej - około 67 dziennie. Ptaki odpowiadały za 94% z nich, a 902 kolizje spowodowały uszkodzenia. W czerwcu załoga JetBlue zgłosiła uderzenie w drona na 3000 stóp nad JFK, co pokazuje, że podobne incydenty się zdarzają, ale nie są typowym wyjaśnieniem niezidentyfikowanego uderzenia podczas letniego wznoszenia.
